从一个小城看美国的竞争力
一
今年4月访问了美国密歇根州一个叫大急流城的小城市。大急流城有18万人左右，是肯特县县治，人口规模略高于我国县城平均水平，但是远远低于地级市平均水平。这个城市和附近的区域两个欧洲国家族裔最多，一是荷兰裔，临近的城市就叫Holland（荷兰），充满了原汁原味的荷兰风情；二是德裔，这里产的啤酒也非常好喝，大急流城因此也被称为“啤酒城”，甚至这里在20世纪早期流行德语，到处挂德国国旗，随着美国反德情绪高涨，德裔居民才逐渐放弃以前的身份认同。
大急流城位于密歇根州中部，距离密歇根湖大约50公里，距离“汽车城”底特律250公里左右。众所周知，密歇根州是美国“锈带”州之一，因为传统产业衰落，经济非常不景气。大急流城在美国不过是一个普通的中等发展水平的城市，因此，这是一个更真实观测美国的发达程度，以及中美之间的真实差距的参照样本。在大急流城几天的参观和交流，以下几点印象最深刻。
第一，强有竞争力的经济。大急流城城市虽小，但这里拥有很多世界知名企业。最知名的企业是安利公司，安利的创始人Richard DeVos就出生在这里，并且一直生活在这个城市，安利还是这个城市最大的慈善家，几乎每个学校、医院和慈善机构都有它捐助的建筑。其次，这个城市还有全球最大的家具产品制造商Steelcase，全球最大吸尘器生产商Bissell（必胜洁）。以及美国最大连锁超市集团之一的Meijer（2017年营业收入170亿美元）和GE Aviation（通用航空，年营业收入65亿美元）等。也就是说这个城市虽小，但是有很多非常有竞争力的产业，一个小城市就可以影响全世界。
图一：大急流城中心市区，及Grand River。
第二，深厚的教育科研实力。大急流城有6个私立大学和宗教大学，这些私立大学虽然规模不大，人数1千到4千不等，然而学科都很有特色，教学质量都很高。比如Aquinas College被《美国新闻与世界报道》评为中部最佳文理学院，Calvin College是美国著名宗教大学。前面说过大急流城居民祖先多来自于德国和荷兰，这些欧洲移民多数是带着虔诚的宗教理想来到新大陆的，因此，大急流城成为世界有影响力的基督教研究基地。除了这些宗教学校外，还有很多NGO性质的研究所，其中阿克顿研究所，以研究新教经济伦理著称，三联出版社有阿克顿系列丛书。还有贝克出版社等著名的宗教学术出版机构。此外，这个小城至少还有四所公立大学。而我的家乡临沂市有1000多万人口才有三所高等学校，其中一所本科大学，两所职业学院。
图二：大急流城街头。
第三，齐全的文化体育设施。大急流城除了拥有城市公共图书馆系统之外，肯特县公共图书馆在这里也有数个分馆，此外还有不少私人图书馆。这里还有发达的博物馆、纪念馆，最著名的是福特总统纪念馆，因为这里是福特总统的故乡，还有公共博物馆、艺术博物馆、儿童博物馆和矿物博物馆等。此外这里还有十多家艺术中心、剧院等。值得一提的是这个城市对历史建筑的保护，走在街头不时看到对一个历史建筑的介绍标牌，让人感受到这个城市的历史一百八十多年的历史是延续的。
图三：大急流城街头。
第四，居民自信、文明的状态。在发展中国家，越是小城市，“土”“脏”“穷”的特征越明显。而美国越是小城市越发达、居民素质越高。在大急流城可以感到，这里的居民多数是中产阶层，大家衣着时尚洁净，悠闲品尝下午茶。即使是餐馆的服务员和Uber司机也都谈吐优雅大方。跟大城市相比，并没有“三线”、“四线”的感觉。我早上参观了一个社区的天主教堂，早晨7点多，数百人就聚集在教堂里做弥撒。中国小城市的教会往往是老年人居多，而这里最多的竟然是年轻人和小孩。虔诚的宗教信仰，既教导人们勤劳努力，也大大促进了市民间的团结和互助。
总之，大急流城表现出一个完美的社会生态系统，虽是小地方但是与世界接轨，传统与现代和谐结合，社会财富均匀，人民善良和睦。这是一个典型的美国中部小城市，也是非常接近于“大同”社会的地方。
二
大急流城在美国并不是个例，美国每个州都几十个或几百个很有竞争力的小城市。很多著名的公司、学校、大学或文化机构都是在小城镇。美国常青藤大学中，只有哈佛、哥大和宾大三所在大城市，其他都是在10万人左右的小城市，甚至像康奈尔在伊萨卡（Ithaca）这样很偏远的地方。我国在民国时期，小城市还有不少优质大学，但是1952年高等院校合并后，除了少数大学在比较发达的小城市设立分校外，小城市没有自发生长出一所大学。美国入围2017年《财富》全球500强的133家企业中，只有三分之一左右在纽约、休斯顿、旧金山、芝加哥、达拉斯等大城市，其余都在中小城市。排名世界第一的沃尔玛总部在堪萨斯州一个只有4.6万人口的小城Bentonville，家电巨头惠而浦总部在密歇根的一个小城Benton Harbor。而在我国，2017年进入全球500强的103家中国大陆企业中，有56家总部位于北京，其他绝大多数都集中在上海、广州、深圳等大城市，只有7家分布在省会以下的城市。
图四：堪萨斯小城中的沃尔玛总部。
近年来，随着我国经济腾飞，越来越多的人走出国门，经常发出纽约、伦敦远远落后于北上广的感慨。然而这种比较往往是片面的，是生活在中央集权制度下的我们的一种片面化思维：过度把大城市作为判断国力的标志，而在判断标准上，又过度看重城市基础设施。难免会得出美国、欧洲已经不如中国的结论。中外比较，不仅要大城市之间相比，更要中小城市之间对比，农村之间对比，这样才能更清楚中外之间的差距。
三
美国小城市的繁荣体现了联邦制和地方自治制度的巨大优势。这种制度充分发挥了人民的责任感、主动性和创造性，把社会的活力充分激发起来。这种制度的激励，使得美国的强大不是一个抽象的国家的强大，而是50个州的强大，3万个城市的强大。美国每个州、每个城市几乎都有自己独特的优势，这正是在美国在各个领域领先于全球的关键，也是美国能够获取持续繁荣的保证。
反观这正是我国的劣势。在中央集权体制下，行政主导经济、文化、教育、医疗等资源分配，一个地方行政级别越高，获得资源就越多，反之则越低。这就导致一国的资源集中于首都，一省的资源集中于省会，并且一二线城市，与三四线城市近些年的差距越来越大。在这种资源分配和循环体制下，中小城市成为大城市的经济“殖民地”，在经济链条中处于供血方，不断被大城市吸走优质资源，使得小地方越来越很难有发展机会。强大的行政约束，也使得地方创造性和活力长期被扼杀。我国近年来也开始重视改变中央与地方的关系，还提出了建设特色小城镇的措施。北上广深的强大和繁荣，并不能支撑起中国的强大和繁荣。期待以后，一个小县城也会出现一流的大学，内陆一个小城市也会有世界影响力的企业，这样年轻人也没必要非得挤破脑袋去北京了，大城市病也就随之消失了。
