让性生活和生育更自由：口服避孕药简史

在避孕药发展之前，避孕工具的选择极其有限，且通常需要男伴的配合，并在很多国家是违法的。

1916年，即将创立计划生育协会（Planned Parenthood）的Margaret Sanger提出了一种关于新型避孕形式的愿景：一种可以口服的方式，不妨碍 性交，且不会影响未来的生育能力。

Sanger提出这种药物的动机是源于她在纽约贫民区当护士的亲身经历。在那里，她见证了女性重复忍受妊娠、 分娩和非法堕胎的痛苦。

虽然大部分女性都跟Sanger一样渴望更好的避孕工具，但是避孕药开发却进展缓慢。由于有很多科学、社会、政治和法律的障碍需要跨越，避孕药在她提出愿景的50年后才成为现实。

科学发展

女性的生育能力取决于卵巢中卵子的成熟和释放。这一过程受到一个包括卵巢、大脑和脑垂体参与的激素反馈回路调节。口服避孕药通过干扰这一反馈回路和抑制卵子生成来起作用。它还会使宫颈产生一层浓稠的粘液来阻挡精子运动。

其实，通过操纵这一反馈回路来避孕的做法能追溯到避孕药发明之前。一些传统药物中就包含这样的物质，它能通过跟避孕药相同的方式来起作用。

然而，直到20世纪30年代才有充分证据表明，给兔子注射黄体酮能抑制其生育能力。黄体酮是一种由卵巢在 月经周期中产生的激素。

这些早期试验虽然有效，但是效率很低。黄体酮唯一的来源是动物卵巢组织，需要成千上万的卵巢才能产生几毫克的黄体酮。

这一问题在20世纪40年代早期得到了解决。当时开发出了一种方法，能从原产于墨西哥的一种野生山药里提取出大量的黄体酮。这种新形式的黄体酮还有一个很大的好处：可以通过口服给药，不需要注射。

山药提取物的另一优势是：它同样包含了少量的炔雌醇甲醚，这是一种雌激素。过往研究表明，雌激素可减少穿透性出血这一常见的黄体酮治疗副作用。

避孕药所需要的所有元素都已具备。但是在Sanger的”魔法药”上市之前，它需要在女人中进行测试。

人体临床试验

由于难以招募到足够的女性参与试验，和因副作用导致的较高脱试率，对避孕药进行的初步试验计划在美国维持时间很短。

之后，对避孕药的试验迁移到了波多黎各。在那里，数百名女性参与了试验。

这些女性并没有被告知她们正在参与试验，也没有收到关于其可能造成的风险的信息。这成为避孕药的一段黑历史。

在这试验期间，两名女性死亡，差不多20%的女性报告出现了诸如头痛、体重增加、恶心和头晕的副作用。这些副作用是由药物中非常高水平的荷尔蒙造成的。有些女性还因接受该治疗经历了长期持续性的健康问题。

尽管有大量的副作用，但在波多黎各受试的女性中仅有一人怀孕，因此这次试验被认为是成功的。

这种药物在美国于1957年被批准用于治疗”月经紊乱”，最后在1960年成为避孕药。1961年，它在澳大利亚、新西兰和英国被批准。

反响

虽然该药的发布遭到了天主教堂以及甚至一些女权主义者的反对，但大众的总体反响却十分积极。女人们对这一新的控制生育的方法表示庆祝。避孕药甚至关系到了女性的教育和社会地位状况的改善。

这一新得到的自由是有代价的：副作用很常见，有些女性甚至会经历更加严重的综合征，比如卒中、 心脏病、血栓、 抑郁。在1969年出版的书The Doctors’ Case Against the Pill中，作者Barbara Seaman揭示了这些风险。这引出了在1970年颁布的要求所有药物必须包含患者安全信息的指令。

1988年，大剂量的避孕药最终下市。它们被安全性更佳和副作用更少的新型低剂量配方所替代。

如今，离Margaret Sanger提出那个看起来似乎不可思议的安全、有效的口服避孕药计划已经过去了一个多世纪。口服避孕药仍然是基于激素的避孕措施的中流砥柱。不过，它早已不是唯一的选择。该领域的研究正在迅速发展，在接下来100年里会发生怎样的进步？让我们拭目以待。